이더리움 클래식(Ethereum Classic)이란 무엇인가
이더리움 클래식은 블록체인 역사에서 매우 중요한 분기점을 상징하는 암호화폐다. 단순히 하나의 알트코인이 아니라, 블록체인의 불변성과 탈중앙화 원칙을 끝까지 유지한 체인이라는 점에서 독특한 위치를 차지한다. 이더리움 클래식의 탄생 배경은 2016년에 발생한 DAO 해킹 사건과 깊이 연결되어 있다.
DAO 해킹 사건과 체인의 분리
2016년, 이더리움 네트워크 위에서 운영되던 탈중앙화 투자 조직 DAO가 해킹을 당하며 대규모 자금이 외부로 유출되었다. 이 사건은 이더리움 커뮤니티 전체에 큰 충격을 주었고, 네트워크를 어떻게 대응해야 할지를 두고 격렬한 논쟁이 벌어졌다.
하나의 선택지는 체인을 되돌려 피해를 복구하는 것이었고, 다른 하나는 어떤 상황에서도 블록체인의 기록은 변경되어서는 안 된다는 원칙을 지키는 것이었다. 결국 다수의 합의에 따라 체인을 수정하는 하드포크가 진행되었고, 이 체인이 오늘날의 이더리움이다. 반면, 체인을 수정하지 않고 원래의 기록을 그대로 유지한 체인이 바로 이더리움 클래식이다.
이더리움 클래식의 핵심 철학
이더리움 클래식은 “Code is Law(코드는 법이다)”라는 철학으로 대표된다. 이는 블록체인에 기록된 데이터는 누구의 판단으로도 되돌릴 수 없어야 한다는 의미다. 중앙의 개입이나 다수의 합의가 있더라도 이미 확정된 거래 내역은 그대로 유지되어야 한다는 점을 강조한다.
이러한 철학은 기술적 유연성이나 사용자 보호 측면에서는 한계로 작용할 수 있지만, 탈중앙화의 본질을 가장 순수한 형태로 지켜낸 사례로 평가받기도 한다.
기술적 구조와 합의 방식
이더리움 클래식은 현재까지도 작업증명(PoW, Proof of Work) 합의 방식을 유지하고 있다. 이는 채굴자의 연산 능력을 기반으로 네트워크 보안을 확보하는 구조로, 비트코인과 유사하다.
주요 기술적 특징은 다음과 같다.
- 스마트 컨트랙트 지원
- 이더리움 가상머신(EVM) 기반
- 고정된 발행량 정책 지향
- 지분증명(PoS) 전환 계획 없음
이더리움이 PoS로 전환한 이후, 이더리움 클래식은 PoW 기반 스마트 컨트랙트 체인의 대표 사례로 남아 있다.
보안 이슈와 한계
이더리움 클래식은 과거 네트워크 해시 파워가 낮았던 시기에 여러 차례 51% 공격을 경험했다. 이후 보안 강화를 위한 다양한 조치가 이루어졌지만, 생태계 규모와 개발자 수는 이더리움에 비해 제한적인 것이 사실이다.
디파이, NFT, 대규모 탈중앙화 애플리케이션 생태계 역시 상대적으로 활발하지 않으며, 이는 이더리움 클래식이 확장성 경쟁보다는 정체성과 원칙 유지에 가까운 체인임을 보여준다.
비탈릭 부테린과 이더리움 클래식의 관계
비탈릭 부테린은 이더리움의 창시자이자 현대 블록체인 생태계 전반에 큰 영향을 미친 인물이다. 그는 이더리움을 단순한 결제 수단이 아닌, 누구나 스마트 컨트랙트를 실행할 수 있는 범용 플랫폼으로 설계했다.
DAO 해킹 사건 당시, 비탈릭 부테린은 실질적인 피해 복구와 생태계 신뢰 회복을 우선시하는 입장을 취했고, 그 결과 하드포크가 진행된 이더리움 체인을 선택했다. 이 과정에서 그는 이더리움 클래식의 개발이나 운영에 직접적으로 관여하지 않았으며, 이후에도 공식적인 지지나 참여를 하지 않았다.
중요한 점은 이더리움 클래식이 비탈릭 부테린의 프로젝트가 아니라는 사실이다. 다만 이더리움 클래식은 비탈릭이 초기 이더리움 백서에서 강조했던 탈중앙화와 불변성이라는 철학을 가장 엄격하게 해석한 체인이라고 볼 수 있다.
이후 비탈릭 부테린은 이더리움을 지분증명 기반으로 전환하고, 확장성과 에너지 효율 개선에 집중해 왔다. 이는 PoW를 유지하는 이더리움 클래식과는 명확히 다른 방향이며, 두 체인은 기술적·철학적으로 완전히 다른 길을 걷고 있다.
현재 이더리움 클래식의 의미
이더리움 클래식은 최신 기술을 선도하는 체인은 아니지만, 블록체인 역사에서 원칙과 현실이 충돌했던 순간을 보여주는 상징적인 체인이다. 따라서 단기적인 트렌드보다는, 암호화폐와 블록체인의 구조적 이해를 돕는 관점에서 바라볼 필요가 있다.
📌 면책사항 (Disclaimer)
본 글은 이더리움 클래식(Ethereum Classic)에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다.
특정 자산에 대한 투자 권유 또는 수익을 보장하는 내용이 아니며,
모든 투자 판단의 책임은 본인에게 있습니다.
암호화폐는 높은 변동성을 지닌 자산이므로 신중한 접근이 필요합니다.